像这世界上的所有事物一样，同位素是一种原子，是具有同一元素所有化学性质的最小物质单位，也是一种具有特殊物理性质的化学元素形式。

在元素周期表上，你可以找到不同的化学元素。

不同的元素由它所具有的质子、中子和电子的数量来区分。每种化学元素的原子都具有确定且数量相同的质子和电子，但关键是中子——其数量是可变的。

质子数相同但中子数不同的原子被称为同位素。它们的化学性质几乎相同，但质量不同，因此物理性质也不同。稳定的同位素不会发出辐射，而不稳定的同位素会发出辐射。后者被称为放射性同位素。

核技术被用来测量物质中同位素的数量和比例，并根据这些信息追踪其来源、循环过程和源头。这些测量有助于专家了解包括陆地和水生系统，人体吸收的特定维生素的数量，或植物吸收肥料的数量等在内的各种信息。

什么是同位素特征？

同位素特征是样品中一种元素的各种同位素数量之间的比率集合。

同位素特征通常被称为指纹，因为它们与人的指纹相似，并被用来跟踪和追溯。它们存在于水、土地、植物和动物中。通过追踪这些指纹，科学家便可评估：

· 物种在陆地和水中的迁移

· 动物的食物链和饮食变化

· 食物的地理和植物来源

· 水体（包括地下水含水层）的年龄和质量

· 水和大气污染的来源

例如，存在于水中的天然同位素碳-14可用来了解水和其他有机材料的年龄。

但这项重要技术仍在不断发展和适应21世纪的需要。

核技术真奇妙丨2026全国科普月

为普及核科学技术知识，传播核技术助力美好生活理念，中国同位素与辐射行业协会组织开展“核技术真奇妙”主题科普月活动。活动聚焦大众科普需求，通过“小核同学”科普动画、趣味图文、科普宣讲等多元形式，生动展示核技术在医疗、农业、工业、环保、安检等领域的广泛应用，进一步拉近公众与核技术应用的距离，帮助提升全民科学素养，推动核技术应用产业高质量发展。

来源 | 国际原子能机构（IAEA）官网

作者 | Puja Daya, IAEA新闻和宣传办公室 

编译 | 槟榔郭